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Nous savons avec ce roman qui nous sommes, nous nous identifions à l’un ou l’autre personnage et nous occupons sans difficulté notre place de lecteur mené par le bout du nez au gré des rebondissements de l’intrigue. Pierre Lemaitre est diablement rusé. La famille Pelletier est installée au Liban et a réussi dans la savonnette Beyrouthine. Jean, Etienne, François et Hélène, enfants dévoyés de la bourgeoisie ordinaire, qui à Paris, qui à Saigon, s’en vont vivre leurs méchantes vies. Nous plongeons au cœur de quelques faits divers, quelques délits d’initiés, quelque scandale et le tour est joué. En bref, nous reconnaissons le monde conté avec ses personnages, ses valeurs, ses rôles que sans surprise la narration distribue. Et comme l’auteur sait écrire, notre plaisir est complet mais un peu triste tout de même puisque nous nous sentons complice de ressentir autant de bien-être. En ouvrant ce roman à sa première page, nous devenons alors nous-mêmes sujet de cette lecture, c’est-à-dire interpellé par le texte en être assujetti par et à l’idéologie dominante, astreint à ses évidences, à ses certitudes et donc à son sens commun. Le plaisir ressenti avec « Le grand monde » est certes intense mais un peu terne car il est celui du divertissement, de la passivité du lecteur placé là où il doit être et dûment manipulé. Pierre Lemaitre, sous le regard goguenard là-haut de Lucien Bodard, égaré par son énorme appétit de fiction, semble avoir quelque peu viré sa cuti. Il n’égratigne plus le capitalisme de guerre, il dénonce désormais la fourberie annamite, valorise le courage légionnaire et condamne le financement Vietminh par le truchement du scandale des piastres. C’est très différent mais pareillement réjouissant. Quoi qu'il écrive, son style est merveilleux, ses personnages vraisemblables et ses intrigues fascinantes. Un livre à dévorer, et qui éclaire une partie de l'histoire de France vraiment peu enseignée dans les lycées et trop méconnue. Quand il la compare à la guerre d'Algérie, Lemaitre dit que l'une des raisons de cette méconnaissance de la guerre d'Indochine est due au fait que c'était une guerre de militaires professionnels et une guerre économique, dont les retombées ne frappèrent pas immédiatement la métropole.